弥勒佛的寓意和象征（你知道吗？弥勒佛其实是菩萨）

说起弥勒佛，大家面前肯定都会浮现出一个大圆脑袋、大圆肚子、眉开眼笑的笑佛爷形象。也正是因为弥勒佛慈眉善目、笑口常开，他才会坐在寺庙的天王殿里，接待刚从山门（就是寺庙的大门）里进来的信众，笑迎八方。

但是你知道吗？其实弥勒佛一开始并不是现在的样子，而且虽然他叫弥勒佛，但他并不是佛！

弥勒佛又叫做弥勒菩萨摩诃萨，而弥勒也来自梵文，是“慈爱”的意思，也被译作“慈氏”，而这只是弥勒的姓，而他的名叫做“阿逸多”。弥勒出家后，拜释迦牟尼佛为师，佛陀曾预言弥勒将继承自己的佛位成为未来佛。

弥勒早于佛陀入灭，上生于兜率天内院，将于五十六亿七千万年后，下生人间，之后在华林园龙华树下成佛。所以，弥勒其实还未成佛，他真正的身份是菩萨，所以应该称呼他为“弥勒菩萨”。

而且，弥勒佛早期的形象也的确就是咱们常见到的菩萨像，而且弥勒的菩萨像一般是呈交脚或半迦像。莫高窟里就有一尊交脚弥勒菩萨，他面相清秀俊美，身形清瘦，头戴天冠，身着菩萨衣饰，披璨珞，双脚下垂交叉而坐，双手结法印，左右各有一头狮子，造型优美大方，神态自若。

莫高窟弥勒菩萨

后来，弥勒的形象开始和我们中土文化相融合。比如下边的这尊北魏弥勒普萨立像，他头梳高髻，面容清秀，开相已逐新中原化，面相庄严肃穆，面型清瘦修长，嘴角微翘略有笑意。

右手施无畏印，左手施与愿印。衣袂翩翩，衣纹衣角自然流畅，向外舒展。身后除背光外，还有飞天形象环绕两侧。脚下法座正中央有一手托香炉的形象，法座两旁还有两尊立像普萨，侍立在侧，形成了经典的“弥勒三尊”像。

因为弥勒是未来佛，所以也有如来形弥勒形象，像大家所熟知的乐山大佛，其实就是弥勒佛的形象。乐山弥勒大佛是中国最大的一座摩崖石刻造像，高71米。大佛头与山平齐，双手覆膝，脚踏大江，于巍巍群山之中临江危坐。

弥勒大佛神情庄重肃穆，衣角自然垂下。在大佛左右两侧临江的岸上，还雕刻有两尊立法天王像，形成“一佛二天王”的宏大格局，体现了唐朝当时弥勒佛造像艺术的高超水平和弥勒佛崇拜的盛况。

嘉州凌云寺大弥勒石像（乐山大佛）

五代以后，弥勒佛开始逐渐变成我们今天常见的笑比丘（比丘即和尚）形象。他身宽体胖，眉皱腹大，脸带笑容，手持布袋，随意而坐，给人一种平易近人的感觉。而五代以前的弥勒形象比较庄严肃穆，让人产生一种距离感，心生敬畏。所以，慢慢地大肚弥勒佛就成为了老百姓最喜闻乐见的弥勒形象。

而大肚弥勒佛的原型，则是来自于我国五代后梁时期的布袋和尚。布袋和尚在历史上确有其人，他的名字叫做“契此”，号“长汀子”，是一位得道高僧。据说，布袋和尚是明州（即宁波）奉化人，因为他在一个叫做长汀村的地方长大，所以才号为“长汀子”。

布袋和尚眉皱而腹大，出语无定，笑口常开，随处寝卧。他常用木杖挑着一口布袋出街入市，见物就乞，别人供养的东西统统全放进布袋，却从来没有人见他把东西倒出来过，而令人称奇的是，那口布袋也从来没有被填满过。

布袋和尚也有不少传奇事迹，《宋高僧传》最早记载契此生平，说他“曾于雪中卧而身上无雪，众人皆奇。”还有说宁波的一位评事叫蒋宗霸的，常与契此交游，并拜契此为师。这位蒋宗霸曾随契此云游三年，有一次两人共浴长汀溪中，蒋宗霸看见契此背上长了四只眼睛。

据传，在后梁祯明三年三月三日，布袋和尚契此圆寂于岳林寺东廊盘石上，临终述谢世偈云：“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识”。人们这才知道，原来契此是弥勒菩萨的化身。而他圆寂后不久，还有人在别的州看见他仍背着布袋到处游走。

自此之后，契此大肚弥勒的形象，就逐渐成为了我国寺庙的标准弥勒形象，还被放置在天王殿里常驻，成为了四方信众进入寺庙里见到的首位菩萨。而那副出名的楹联，“大肚能容容天下难容之事，开口便笑笑世上可笑之人”，更是道出了人们对大肚弥勒佛的喜欢之处。

而且，由于契此的形象通常为脸带笑容，手提布袋，有和气生财、累积财富的意思，民间经商的信仰者更是把他当做了财神来供奉。不光在我国，在我们临近的日本，日本人也把布袋和尚作为了喜庆吉祥的七福神之一，取意其实也是一样的。

弥勒佛不倒翁

在《西游记》里，弥勒佛的戏份也很重。在假西天小雷音寺那一难中，黄眉怪使出一对金铙和一口布袋，连着收伏了悟空师徒和一大群神仙援兵。后来，弥勒佛出现，这才告知孙悟空妖怪原来是自己敲磬的黄眉徒儿，那口厉害的口袋是自己的后天人种袋。最后，在弥勒佛的帮助下，悟空变成西瓜混进了黄眉怪的肚子，最终降服了黄眉怪。

在咱们民间，一直都有“男戴观音女戴佛”的习俗。男性通常佩戴观音菩萨形象的玉佩首饰，而女士所戴之佛，绝大部分都是大肚弥勒佛。其大肚笑口的形象，寓意大肚能容、笑颜常开；而“佛”和“福”谐音，戴佛也有福星高照、大富大贵的寓意。此时此刻，你身边有带着弥勒佛的女性朋友吗？

神名：弥勒佛

别名：弥勒菩萨摩诃萨、弥勒菩萨、未来佛

职能：未来世界佛，未来世界教主

持物：佛珠、布袋

道场：浙江雪窦山

诞辰纪念日：一说为农历正月初一

神话体系：佛家